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    　　基于以上因素，小威廉·皮特最终选择了政治地位高、能力不足但立场温和、各方都能接受的波特兰公爵，作为自己在养病期间的“临时接班人”。

    　　这一切都在福克斯的意料之中。无论是小威廉·皮特，还是乔治三世，都不会轻易把组阁权交到他手中。福克斯深知自己在政治上的立场和主张与当权者存在诸多分歧，而这些人对他也充满了警惕和防范。

    　　作为回应，福克斯伯爵只是微微点了点头，便一声不吭地登上等候多时的马车。他向年轻助手格雷伯爵示意，让他与自己同车。

    　　毕竟，福克斯私下有许多事务需要年轻议员代劳奔波。如今的格雷伯爵年轻有为，充满活力，而且对福克斯伯爵忠心耿耿，是他政治道路上不可或缺的得力助手。

    　　刚一落座，福克斯伯爵便对着助手问道：“您刚说是小皮特的秘书前往了布尔斯楚园？”他的声音低沉而富有磁性。

    　　“是的。”格雷伯爵立刻回应道。

    　　“外交大臣格伦维尔呢？”福克斯继续追问。

    　　“他应该还在伦敦。”格雷伯爵如实回答。

    　　“有意思。”福克斯微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“先不回去了，你去告诉车夫，我们改道前往格伦维尔勋爵的府邸。”

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    　　不知何时，小威廉·皮特躺在首相官邸二楼卧室的床上，眼睛终于缓缓睁开，手指无力地动了动。他的脸色惨白，挣扎着想从床上坐起来，但这只是徒劳，无论他如何努力，脑袋依旧软弱无力地躺在枕头上。此时，一阵剧烈的右上腹疼痛袭来，但他倔强地捂住口鼻，任由豆大的汗珠从额头和面颊流淌到白色的枕套上。

    　　事实上，侍从就在卧室外守候，只需一声呼唤便能赶来。但作为首席大臣的小威廉·皮特不愿开口求助，他深知自己的一言一行都代表着大英帝国的尊严。

    　　“他（耶稣）诚然担当我们的忧患，背负我们的痛苦；我们却以为他受责罚，被神击打苦待了。哪知他为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤。因他受的刑罚，我们得平安；因他受的鞭伤，我们得医治……”小皮特一遍又一遍默念《圣经》中的祈祷语句，希望借此减轻身上的疼痛，或是让自己忘却痛苦。

    　　不经意间，小皮特的目光落在房间右侧墙上的画像——那是他的父亲，老威廉·皮特。

    　　作为七年战争中大英帝国的实际领导人，老威廉·皮特个子不高、身材瘦弱，表情峻冷，令无数人敬畏。他凭借卓越的精力和战略眼光，为帝国在18世纪赢得了一系列重大胜利，改变了未来数十年的欧洲与世界格局。

    　　“他是那么自信与坚强，即使在王国最危急的时刻，也从未动摇信念。”小皮特望着父亲的画像，自言自语道。

    　　“我可以选择短期的病休，但绝不能主动辞职！当年，父亲在七年战争的不利局面下完成大逆转，奠定了大英帝国的全球霸权，还限制了王权的扩张；如今，我也必须蓄积实力，再度重建反法同盟，彻底击败法国人，让他们在未来一百年内，完全丧失争霸欧陆的机会！”小皮特心中默默发誓。

    　　再次凝视父亲那坚强、刚毅且无所畏惧的表情后，小皮特奋力伸出一只手，用尽全身力气拉动了床头连接门外铃铛的绳索。

    　　…….

    


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